Célèbres pour leurs plages et leurs fonds marins, les Maldives apparaissent comme une destination où « tout n’est que rêve et volupté ».
Le décor correspond à tous les clichés d'un paradis tropical : le lagon turquoise, aux eaux cristallines et tièdes, peuplé de milliers de poissons multicolores, la plage immaculée qui borde chaque île avec sa corolle de sable, poussière de corail. Vous ne trouverez aux Maldives ni voiture ni pollution ; rien que le vent léger qui agite les palmes des cocotiers au-dessus de votre hamac.
Mais ceux qui imaginent y vivre tel Robinson sur une île déserte à l’ombre des palmiers risquent d’être déçus. Depuis l’ouverture en 1972 des deux premiers centres de villégiature, les Maldiviens se sont mis au tourisme. Aujourd'hui, une centaine d’îles, converties en resorts, accueillent près d’un demi-million de vacanciers. Les premières structures du type village de vacances ont fait place à de luxueux complexes hôteliers.
L’ouverture au tourisme, en 1998, d'autres atolls (notamment au nord et au sud) a permis d’accéder à des îles authentiques et presque vierges. En 2004, l’État, propriétaire de la totalité des îles, en a mis 11 aux enchères pour développer le tourisme dans les atolls les plus reculés.
Au-delà de ce décor idyllique, il faut savoir que la montée des eaux due au réchauffement climatique menace à terme l'archipel.
En juillet 2011, 1 € = 22 Mrf et 100 Mrf = 4,60 €.
Il est interdit d’importer ou d’exporter des rufiyaas.
Sur place, la monnaie la plus appréciée est le dollar américain. Toutefois, les euros sont acceptés partout.
Dans les îles-hôtels, les paiements s’effectuent en dollars avec une carte de paiement. Vous n’utiliserez des rufiyaas que pour les achats faits dans les îles habitées autorisées. Là encore, les dollars sont cependant les bienvenus.
Vous trouverez des banques et bureaux de change à l’aéroport de Hulhulé et à Malé. Dans les îles-hôtels, le change s’effectue à la réception.
Il est possible de subsister à Malé, la capitale, avec une trentaine d’euros par jour, mais la ville, sans aucun intérêt touristique, ne dispose que d’une petite plage artificielle.
- Sur une île-hôtel, compter de 2 à 3 US$ le café et de 3 à 4 US$ pour une bouteille d’eau minérale. Une bière vous sera facturée de 4 à 5 US$.
- Une plongée équipée revient entre 30 et 50 US$ environ et une excursion en dhoni entre 15 et 20 US$.
Le gouvernement des Maldives a décidé la mise en place en janvier 2011 d'une taxe de 3,5 % sur l'ensemble des prestations et services : hébergement, restauration, boutiques, activités... Cette mesure fait donc automatiquement grimper les prix. Cependant, les hôtels n'appliquent pas tous la taxe de la même manière : certains l'incluent dans le prix, d'autres non, tandis que d'autres enfin ne l'appliquent pas encore.
On trouve cependant des petits objets taillés dans des noix de coco, des laques et des nattes qui constituent encore des articles traditionnels. L’objet souvenir le plus séduisant est sans conteste la maquette de dhoni en bois que l’on vous proposera partout.
Attention : les coraux, les objets d’écaille et les mâchoires de requin sont interdits à la vente. Si on vous en propose, refusez-les, vous pourriez avoir de sérieux ennuis à la douane.
Pour pouvoir faire entrer tout animal domestique autre que le chien, il faut aussi avoir un permis spécial.
Il n’y a aucune limitation dans l’importation ni dans l’exportation de monnaie.
Il est formellement interdit d’exporter des coquillages, du corail, des carapaces de tortue et des objets en écailles.
Les fruits proposés (papaye, ananas, mangue) proviennent pour la plupart du Sri Lanka ou de Singapour. Les Maldiviens commencent aussi à produire d’excellentes petites bananes. Ne vous attendez pas à manger des fraises, des poires ou des pommes qui n’ont rien d’exotique.
Les Maldiviens se nourrissent d’un curry de poisson séché préparé avec grande quantité d’épices et servi avec des légumes. Ils ne détestent pas se faire des tartines avec une sorte de pâte de thon très relevée appelée rihaakuru. Ils débutent d’ailleurs leur journée avec du thon cuisiné avec des oignons, de la noix de coco râpée et du piment. Du pain sans levain (rosji) complète ce petit-déjeuner.
Quand ces spécialités maldiviennes sont servies dans les îles-hôtels, les cuisiniers en préparent généralement une version allégée plus compatible avec les estomacs des touristes.
À Malé, il est possible de goûter aux spécialités locales dans les maisons de thé, sortes de gargotes où l’on sert des snacks (hedhikaa) : petits chaussons de pâte fourrés de thon, croquettes ou boulettes de poisson avec du gingembre, du piment, des oignons, de la citronnelle et de la noix de coco.
Les boissons sont celles qu’on trouve dans les hôtels du monde entier : eau minérale, Coca, soda, bière, thé, café etc.
La boisson nationale, le raa, un jus provenant du palmier ne vous laissera pas un grand souvenir.
La consommation d’alcool est tolérée dans les îles-hôtels, sur les bateaux de croisière dotés d’une licence et au bar de l’aéroport. Elle est formellement interdite dans tous les autres lieux, y compris dans les restaurants et les hôtels de Malé. Vous remarquerez que le bar dans les îles-hôtels est tenu le plus souvent par des Sri Lankais, les Maldiviens ne devant avoir aucun contact avec l’alcool.
Le bodu beru, la danse la plus populaire, semble inspirée du folklore de l’Afrique de l’Est. On l’exécutait généralement après une rude journée de travail.
Le thara, interprété par des musiciens se faisant face sur deux rangs, est assez proche d’un type de musique pratiquée dans les pays du Golfe et de l’Arabie du Sud.
Parmi les autres danses, on pourra voir aussi le langiri, le dhandhi jehun, le bolimalaafath neshun ou le bandiyaa jehun. Mais toutes ces danses ne laisseront pas de souvenirs impérissables. Dans les îles-hôtels, elles sont le plus souvent interprétées par le personnel.
- Du Ve au IVe siècles avant J.-C. : des Aryens venus du nord de l’Inde peuplent l’archipel.
- 150 après J.-C. : Ptolémée mentionne les Maldives dans sa description du monde.
- XIe siècle : des voyageurs arabes laissent des témoignages écrits après avoir fait escale.
- 1153 : conversion à l’islam. Le premier sultan monte sur le trône.
- 1343 : le navigateur marocain Ibn Batuta séjourne dix-huit ans sur les îles et en donne à son retour une description détaillée.
- 1518 : le Portugal obtient l’autorisation d’ouvrir un comptoir.
- 1602 : François Pyrard de Laval, un Français, fait naufrage aux Maldives où il reste sept ans.
- 1645 - 1796 : domination hollandaise.
- 1752 - 1760 : les Français, qui occupent Pondichéry, sont appelés avec Dupleix à protéger les îles.
- 1796 : début du protectorat anglais.
- 1932 : première constitution démocratique, le sultanat devient une monarchie constitutionnelle avec un Premier ministre.
- 1940 : abolition de la monarchie.
- 1948 : le dernier tribut annuel est payé aux Anglais.
- 1953 : abolition du sultanat. Première république avec Amin Didi, renversé à la fin de l’année.
- 1954 : rétablissement du sultanat avec Mohammed Farid Didi.
- 1965 : proclamation de l’indépendance des Maldives, qui deviennent membres de l’ONU.
- 1968 : réintroduction du système républicain par référendum ; Amir Ibrahim Nasir est élu président.
- 1975 : Nasir s’octroie les pleins pouvoirs, prétextant une conspiration.
- 1978 : ancien représentant à l’ONU, Maumoon Abdul Gayoom succède à Nasir qui s’est enfui en emportant une partie du trésor public.
- 1983 : deux tentatives de coup d’État ; réélection de Gayoom (à 95,6 % des voix).
- 1988 : réélection de Gayoom (à 96,4 %). Nouvelle tentative de coup d’État et intervention de soldats indiens. Gayoom sera ensuite réélu en 1993, 1998 et 2003.
- 2004 : le tsunami du 26 décembre submerge partiemment ou totalement la quasi totalité des îles des Maldives. Cette catastrophe porte un coup très dur à l'économie du tourisme et de la pêche, et ce pour plusieurs années.
- 2008 : fin de 30 ans de présidence de Maumoon Abdul Gayoom. Mohamed Nasheed lui succède.
L'archipel des Maldives comprend 22 atolls. Un atoll est un collier d’îles, d’îlots ou de rochers surgissant de l’eau. La taille de ces atolls est variable. Celui de Huvadhoo, le plus vaste au monde, s’étend sur 2 240 km². Chaque atoll est creusé en son centre d’une cuvette naturelle formant le lagon, et entouré d’une barrière de corail dont l’anneau offre cependant quelques ouvertures, permettant aux bateaux de circuler entre le lagon et l’océan.
Le mot atoll (atholu) est le seul mot de dhivehi, la langue maldivienne, à avoir été adopté dans les autres langues du monde. Les origines des Maldives divisent les savants depuis que Darwin étudia les atolls du Pacifique et de l’Atlantique en 1842. D’après certains géologues contemporains, la chaîne des Maldives, comme celle des Laquedives, serait « l’épine dorsale d’un continent disparu » reliant jadis l’Afrique à l’Inde.
Sur une superficie estimée à 100 000 km², les Maldives ne comptent que 302 km² de terre ferme, soit 0,3 % du territoire. Ces îles, en raison du mouvement des océans, donnent parfois l’impression de se déplacer. Les marées emportent régulièrement des plages entières qui s’érodent, alors que, plus loin, des îlots nouveaux peuvent surgir de la surface des eaux. Ce fut le cas, il y a une cinquantaine d’années, quand 3 îles nouvelles sont apparues dans un atoll à l’extrémité nord-est des Maldives, à la suite d’un très violent orage.
Le nombre des îles est donc approximatif. Les autorités en ont fixé le chiffre officiel à 1 190, mais si l’on comptabilise aussi les grands bans de sable et les petits massifs coralliens on atteint facilement le chiffre de 2 000.
Le point le plus élevé des Maldives culmine à moins de 2,50 m. Le réchauffement climatique provoque une montée des eaux menaçant à terme l'archipel.
L’année est divisée en 2 saisons déterminées par les moussons. La mousson du Nord-Est correspond à la saison sèche de décembre à mars et celle du Sud-Ouest à la saison humide, de mai à octobre. Cette dernière mousson apporte vents et averses fréquents, principalement en juin et juillet, mois les moins favorables au tourisme.
Pendant des siècles, les Maldives étaient considérées comme une banque dans tout l’océan Indien et dans certaines régions d’Afrique. En effet, sur un vaste territoire allant jusqu’à la Chine, les échanges s’effectuaient avec des cauris, un coquillage porcelaine (Cyprea monita) ramassé sur les plages de l’archipel.
Au XVIIe siècle, le Français Pyrard de Laval note que 40 navires effectuaient une navette pour transporter la précieuse monnaie. À l’époque, 1 150 coquillages s’échangeaient contre un dinar d’or soudanais.
Aujourd’hui, le tourisme et la pêche sont les principales ressources des Maldives ; le dollar y règne en maître.
Le soleil se lève à 6 h et se couche à 18 h toute l’année, de façon régulière. Les Maldives se situant sur l’équateur, il y a un bon équilibre entre le jour et la nuit.
- Les banques de Malé ouvrent du dimanche au jeudi de 9 h à 13 h. Elles sont toujours fermées le vendredi et le samedi.
- Des Maldives vers la France : 00 + 33 + numéro du correspondant sans le 0 initial.
- Appels intérieurs : numéro du correspondant (fixe ou mobile) à 6 chiffres.
Les communications par satellite sont faciles. Presque toutes les îles-hôtels disposent de l’international que l’on peut obtenir directement de sa chambre. Les communications avec l’étranger sont chères ; compter entre 4 et 5 US$ la minute.
La plupart des îles-hôtels organisent des animations de jour comme de nuit. Vous n’aurez pas le temps de vous ennuyer. N’oubliez pas cependant d’emporter de la lecture car on trouve peu d’ouvrages en français dans les bibliothèques des hôtels, et la presse française n’est guère distribuée aux Maldives.
En excursion, les femmes devront avoir une tenue décente et éviter les décolletés et les vêtements trop transparents. Les hommes remplaceront le mini-short par un pantalon ou un bermuda.
Le décor correspond à tous les clichés d'un paradis tropical : le lagon turquoise, aux eaux cristallines et tièdes, peuplé de milliers de poissons multicolores, la plage immaculée qui borde chaque île avec sa corolle de sable, poussière de corail. Vous ne trouverez aux Maldives ni voiture ni pollution ; rien que le vent léger qui agite les palmes des cocotiers au-dessus de votre hamac.
Mais ceux qui imaginent y vivre tel Robinson sur une île déserte à l’ombre des palmiers risquent d’être déçus. Depuis l’ouverture en 1972 des deux premiers centres de villégiature, les Maldiviens se sont mis au tourisme. Aujourd'hui, une centaine d’îles, converties en resorts, accueillent près d’un demi-million de vacanciers. Les premières structures du type village de vacances ont fait place à de luxueux complexes hôteliers.
L’ouverture au tourisme, en 1998, d'autres atolls (notamment au nord et au sud) a permis d’accéder à des îles authentiques et presque vierges. En 2004, l’État, propriétaire de la totalité des îles, en a mis 11 aux enchères pour développer le tourisme dans les atolls les plus reculés.
Au-delà de ce décor idyllique, il faut savoir que la montée des eaux due au réchauffement climatique menace à terme l'archipel.
Carte d’identité Maldives
- Nom : République des Maldives (vient du sanskrit màlà ou « guirlande » et dvipa « îles »). En maldivien : Dhivehi Raajjeyge Jumhooriyyaa.
- Situation : pratiquement au centre de l’océan Indien, juste au-dessus de l’équateur, à 595 km au sud-ouest du subcontinent indien et à 670 km du Sri Lanka.
- Superficie : 227 km².
- Population : 395 000 habitants (estimation 2011).
- Densité : 1740 hab./km².
- Capitale : Malé.
- Nombre d'îles : les 22 atolls regroupent officiellement 1 199 îles ou îlots, dont 3 îles principales isolées. Seules 200 de ces îles sont habitées.
- Espérance de vie : 68 ans.
- Croissance démographique : 1,9 % environ.
- Langue : divehi ou maldivien, proche du cinghalais avec un mélange de hindi et d’arabe. L’écriture, le tana, est apparentée à l’arabe. 4 % environ de la population parle l’anglais.
- Taux d'alphabétisation : 97 %.
- Religion : islam sunnite obligatoire ; cette religion est au cœur de la société.
- Monnaie : Rufiyaa.
- Gouvernement : les Maldives ont constitué une république islamique présidentielle sans parti politique jusqu'en mai 2005, date à laquelle a été introduit le multipartisme.
- Président : Mohamed Nasheed (depuis novembre 2008)
- Situation : pratiquement au centre de l’océan Indien, juste au-dessus de l’équateur, à 595 km au sud-ouest du subcontinent indien et à 670 km du Sri Lanka.
- Superficie : 227 km².
- Population : 395 000 habitants (estimation 2011).
- Densité : 1740 hab./km².
- Capitale : Malé.
- Nombre d'îles : les 22 atolls regroupent officiellement 1 199 îles ou îlots, dont 3 îles principales isolées. Seules 200 de ces îles sont habitées.
- Espérance de vie : 68 ans.
- Croissance démographique : 1,9 % environ.
- Langue : divehi ou maldivien, proche du cinghalais avec un mélange de hindi et d’arabe. L’écriture, le tana, est apparentée à l’arabe. 4 % environ de la population parle l’anglais.
- Taux d'alphabétisation : 97 %.
- Religion : islam sunnite obligatoire ; cette religion est au cœur de la société.
- Monnaie : Rufiyaa.
- Gouvernement : les Maldives ont constitué une république islamique présidentielle sans parti politique jusqu'en mai 2005, date à laquelle a été introduit le multipartisme.
- Président : Mohamed Nasheed (depuis novembre 2008)
Argent Maldives
Argent, banques, change
La monnaie locale est la roupie maldivienne ou rufiyaa (Mrf), divisée en 100 laaris.En juillet 2011, 1 € = 22 Mrf et 100 Mrf = 4,60 €.
Il est interdit d’importer ou d’exporter des rufiyaas.
Sur place, la monnaie la plus appréciée est le dollar américain. Toutefois, les euros sont acceptés partout.
Dans les îles-hôtels, les paiements s’effectuent en dollars avec une carte de paiement. Vous n’utiliserez des rufiyaas que pour les achats faits dans les îles habitées autorisées. Là encore, les dollars sont cependant les bienvenus.
Vous trouverez des banques et bureaux de change à l’aéroport de Hulhulé et à Malé. Dans les îles-hôtels, le change s’effectue à la réception.
Budget
Aux Maldives, la vie est chère, très chère même pour le touriste qui ne peut échapper aux structures officielles d’hébergement : hôtels à Malé et resorts dans les îles touristiques, les seules dont l’accès soit autorisé. Compter au minimum 200 US$ par jour pour une chambre double. Dans certaines îles-hôtels, ce prix peut dépasser très largement les 1 000 US$.Il est possible de subsister à Malé, la capitale, avec une trentaine d’euros par jour, mais la ville, sans aucun intérêt touristique, ne dispose que d’une petite plage artificielle.
- Sur une île-hôtel, compter de 2 à 3 US$ le café et de 3 à 4 US$ pour une bouteille d’eau minérale. Une bière vous sera facturée de 4 à 5 US$.
- Une plongée équipée revient entre 30 et 50 US$ environ et une excursion en dhoni entre 15 et 20 US$.
Le gouvernement des Maldives a décidé la mise en place en janvier 2011 d'une taxe de 3,5 % sur l'ensemble des prestations et services : hébergement, restauration, boutiques, activités... Cette mesure fait donc automatiquement grimper les prix. Cependant, les hôtels n'appliquent pas tous la taxe de la même manière : certains l'incluent dans le prix, d'autres non, tandis que d'autres enfin ne l'appliquent pas encore.
Pourboires
Si le service n'est pas compris dans la note, prévoyez de laisser un pourboire de 10 % de celle-ci. Le bagagiste, le roomboy et le serveur attendent une gratification en fin de séjour. N’oubliez pas qu’ils connaissent, dès votre arrivée, la date précise de votre départ. Le montant de votre pourboire dépendra du service rendu. On donnera environ 5 US$ au roomboy pour une semaine. Le bagagiste recevra au minimum 1 US$.Achats
Chaque île-hôtel a sa boutique où l’on trouve des T-shirts ornés de dessins parfois originaux et des souvenirs qui, eux, le sont beaucoup moins. La plupart des objets proposés proviennent d’Indonésie ou de Thaïlande, quand ils ne viennent pas directement d’usines chinoises...On trouve cependant des petits objets taillés dans des noix de coco, des laques et des nattes qui constituent encore des articles traditionnels. L’objet souvenir le plus séduisant est sans conteste la maquette de dhoni en bois que l’on vous proposera partout.
Attention : les coraux, les objets d’écaille et les mâchoires de requin sont interdits à la vente. Si on vous en propose, refusez-les, vous pourriez avoir de sérieux ennuis à la douane.
Douane
Il est formellement interdit d’introduire sur le territoire des armes à feu, de l'alcool, des drogues, des articles pornographiques, des chiens, des cochons et des produits à base de porc.Pour pouvoir faire entrer tout animal domestique autre que le chien, il faut aussi avoir un permis spécial.
Il n’y a aucune limitation dans l’importation ni dans l’exportation de monnaie.
Il est formellement interdit d’exporter des coquillages, du corail, des carapaces de tortue et des objets en écailles.
Cuisine et boissons Maldives
Cuisine
La cuisine est obligatoirement celle qui est servie dans votre île-hôtel. Il peut y avoir dans les resorts les plus importants deux ou trois restaurants servant de la cuisine italienne, chinoise ou occidentale. Les repas sont, le plus souvent, présentés sous forme de buffets thématiques. Le poisson y a, bien entendu, une place de choix.Les fruits proposés (papaye, ananas, mangue) proviennent pour la plupart du Sri Lanka ou de Singapour. Les Maldiviens commencent aussi à produire d’excellentes petites bananes. Ne vous attendez pas à manger des fraises, des poires ou des pommes qui n’ont rien d’exotique.
Les Maldiviens se nourrissent d’un curry de poisson séché préparé avec grande quantité d’épices et servi avec des légumes. Ils ne détestent pas se faire des tartines avec une sorte de pâte de thon très relevée appelée rihaakuru. Ils débutent d’ailleurs leur journée avec du thon cuisiné avec des oignons, de la noix de coco râpée et du piment. Du pain sans levain (rosji) complète ce petit-déjeuner.
Quand ces spécialités maldiviennes sont servies dans les îles-hôtels, les cuisiniers en préparent généralement une version allégée plus compatible avec les estomacs des touristes.
À Malé, il est possible de goûter aux spécialités locales dans les maisons de thé, sortes de gargotes où l’on sert des snacks (hedhikaa) : petits chaussons de pâte fourrés de thon, croquettes ou boulettes de poisson avec du gingembre, du piment, des oignons, de la citronnelle et de la noix de coco.
Boissons
Elles ne sont pas comprises dans le forfait de votre île-hôtel et leur coût est élevé. Compter de 2 à 4 US$ pour une bouteille d’eau minérale. Il est déconseillé de boire l’eau du robinet.Les boissons sont celles qu’on trouve dans les hôtels du monde entier : eau minérale, Coca, soda, bière, thé, café etc.
La boisson nationale, le raa, un jus provenant du palmier ne vous laissera pas un grand souvenir.
La consommation d’alcool est tolérée dans les îles-hôtels, sur les bateaux de croisière dotés d’une licence et au bar de l’aéroport. Elle est formellement interdite dans tous les autres lieux, y compris dans les restaurants et les hôtels de Malé. Vous remarquerez que le bar dans les îles-hôtels est tenu le plus souvent par des Sri Lankais, les Maldiviens ne devant avoir aucun contact avec l’alcool.
Culture Maldives
Musique et danse
La culture maldivienne peut paraître assez pauvre et le folklore sans grand intérêt pour certains Occidentaux.Le bodu beru, la danse la plus populaire, semble inspirée du folklore de l’Afrique de l’Est. On l’exécutait généralement après une rude journée de travail.
Le thara, interprété par des musiciens se faisant face sur deux rangs, est assez proche d’un type de musique pratiquée dans les pays du Golfe et de l’Arabie du Sud.
Parmi les autres danses, on pourra voir aussi le langiri, le dhandhi jehun, le bolimalaafath neshun ou le bandiyaa jehun. Mais toutes ces danses ne laisseront pas de souvenirs impérissables. Dans les îles-hôtels, elles sont le plus souvent interprétées par le personnel.
Chronologie
- 1 500 avant J.-C. : traces d’une civilisation proche de celle de la vallée de l’Indus.- Du Ve au IVe siècles avant J.-C. : des Aryens venus du nord de l’Inde peuplent l’archipel.
- 150 après J.-C. : Ptolémée mentionne les Maldives dans sa description du monde.
- XIe siècle : des voyageurs arabes laissent des témoignages écrits après avoir fait escale.
- 1153 : conversion à l’islam. Le premier sultan monte sur le trône.
- 1343 : le navigateur marocain Ibn Batuta séjourne dix-huit ans sur les îles et en donne à son retour une description détaillée.
- 1518 : le Portugal obtient l’autorisation d’ouvrir un comptoir.
- 1602 : François Pyrard de Laval, un Français, fait naufrage aux Maldives où il reste sept ans.
- 1645 - 1796 : domination hollandaise.
- 1752 - 1760 : les Français, qui occupent Pondichéry, sont appelés avec Dupleix à protéger les îles.
- 1796 : début du protectorat anglais.
- 1932 : première constitution démocratique, le sultanat devient une monarchie constitutionnelle avec un Premier ministre.
- 1940 : abolition de la monarchie.
- 1948 : le dernier tribut annuel est payé aux Anglais.
- 1953 : abolition du sultanat. Première république avec Amin Didi, renversé à la fin de l’année.
- 1954 : rétablissement du sultanat avec Mohammed Farid Didi.
- 1965 : proclamation de l’indépendance des Maldives, qui deviennent membres de l’ONU.
- 1968 : réintroduction du système républicain par référendum ; Amir Ibrahim Nasir est élu président.
- 1975 : Nasir s’octroie les pleins pouvoirs, prétextant une conspiration.
- 1978 : ancien représentant à l’ONU, Maumoon Abdul Gayoom succède à Nasir qui s’est enfui en emportant une partie du trésor public.
- 1983 : deux tentatives de coup d’État ; réélection de Gayoom (à 95,6 % des voix).
- 1988 : réélection de Gayoom (à 96,4 %). Nouvelle tentative de coup d’État et intervention de soldats indiens. Gayoom sera ensuite réélu en 1993, 1998 et 2003.
- 2004 : le tsunami du 26 décembre submerge partiemment ou totalement la quasi totalité des îles des Maldives. Cette catastrophe porte un coup très dur à l'économie du tourisme et de la pêche, et ce pour plusieurs années.
- 2008 : fin de 30 ans de présidence de Maumoon Abdul Gayoom. Mohamed Nasheed lui succède.
L'archipel des Maldives comprend 22 atolls. Un atoll est un collier d’îles, d’îlots ou de rochers surgissant de l’eau. La taille de ces atolls est variable. Celui de Huvadhoo, le plus vaste au monde, s’étend sur 2 240 km². Chaque atoll est creusé en son centre d’une cuvette naturelle formant le lagon, et entouré d’une barrière de corail dont l’anneau offre cependant quelques ouvertures, permettant aux bateaux de circuler entre le lagon et l’océan.
Le mot atoll (atholu) est le seul mot de dhivehi, la langue maldivienne, à avoir été adopté dans les autres langues du monde. Les origines des Maldives divisent les savants depuis que Darwin étudia les atolls du Pacifique et de l’Atlantique en 1842. D’après certains géologues contemporains, la chaîne des Maldives, comme celle des Laquedives, serait « l’épine dorsale d’un continent disparu » reliant jadis l’Afrique à l’Inde.
Sur une superficie estimée à 100 000 km², les Maldives ne comptent que 302 km² de terre ferme, soit 0,3 % du territoire. Ces îles, en raison du mouvement des océans, donnent parfois l’impression de se déplacer. Les marées emportent régulièrement des plages entières qui s’érodent, alors que, plus loin, des îlots nouveaux peuvent surgir de la surface des eaux. Ce fut le cas, il y a une cinquantaine d’années, quand 3 îles nouvelles sont apparues dans un atoll à l’extrémité nord-est des Maldives, à la suite d’un très violent orage.
Le nombre des îles est donc approximatif. Les autorités en ont fixé le chiffre officiel à 1 190, mais si l’on comptabilise aussi les grands bans de sable et les petits massifs coralliens on atteint facilement le chiffre de 2 000.
Le point le plus élevé des Maldives culmine à moins de 2,50 m. Le réchauffement climatique provoque une montée des eaux menaçant à terme l'archipel.
Climat
La température extérieure oscille toute l’année entre 26 °C et 34 °C et celle de l’eau est de 28 °C en moyenne. Le soleil brille 2 500 h par an, mais les précipitations atteignent les 2 000 mm, ce qui explique la présence de parapluies dans toutes les chambres d’hôtel. Les pluies sont généralement de courte durée et se terminent sur un beau rayon de soleil.L’année est divisée en 2 saisons déterminées par les moussons. La mousson du Nord-Est correspond à la saison sèche de décembre à mars et celle du Sud-Ouest à la saison humide, de mai à octobre. Cette dernière mousson apporte vents et averses fréquents, principalement en juin et juillet, mois les moins favorables au tourisme.
Quand y aller ?
La meilleure époque se situe donc entre décembre et avril, période où l’on peut compter sur 8 h d’ensoleillement quotidien. C’est d’ailleurs la haute saison pour les tarifs.Que faut-il emporter ?
Uniquement des vêtements légers et, de préférence, en coton : tee-shirts, shorts, bermudas, sandales et maillots de bain. Toutefois, dans la plupart des établissements, une tenue correcte est souhaitée pour le dîner : robe pour les femmes, pantalon et chemisette pour les hommes. Un lainage léger peut s’avérer utile. Emportez éventuellement des sandales en plastique pour marcher dans l’eau, votre masque et votre tuba (on en trouve à louer sur place, mais ce matériel n’est pas toujours en parfait état et son prix de location est assez élevé). Prévoyez un vêtement imperméable pour faire du bateau, un chapeau ou une casquette et de bonnes lunettes de soleil. Attention au poids des bagages, limité à 20 kg pour les bagages en soute et 5 kg pour le bagage à main.Environnement
Flore
Au cours des siècles, des graines portées par la mer ont échoué sur le sable où elles ont pris racine ; d’autres ont emprunté la voie des airs, nichées dans le bec, le plumage ou l’intestin des oiseaux. De nombreuses espèces furent aussi importées par les navigateurs. On a recensé 600 espèces de plantes aux Maldives. Le cocotier, l’arbre le plus répandu, et qui figure sur le blason national, s’est imposé dans toutes les îles où il représente près de 90 % de la végétation. Le reste est constitué d’arbres à pain, de pandamus, de banyans, de mangroves etc. Les fleurs tropicales (frangipaniers, hibiscus, bougainvillées) abondent, particulièrement sur les îles touristiques.Faune terrestre
Plutôt pauvre, elle se limite à des crabes de cocotiers, des geckos, de musaraignes, des rats et des chauve-souris. Les serpents, scorpions et araignées sont très rares. En revanche, il y aurait plus de 110 espèces d’oiseaux, dont une vingtaine serait endémique. Les migrateurs venus hiverner aux Maldives hantent ses plages où l’on peut observer, entre autres, des mouettes, des aigrettes et des hérons gris. Les corneilles se retrouvent partout où il y a de la nourriture à dérober.Économie : du coquillage au dollar
Si l’on ne tient compte que du revenu par habitant, les Maldives figurent parmi les 20 pays les plus pauvres du monde. Avant les années 1970, l’économie des Maldives était basée davantage sur le troc que sur des échanges monétaires.Pendant des siècles, les Maldives étaient considérées comme une banque dans tout l’océan Indien et dans certaines régions d’Afrique. En effet, sur un vaste territoire allant jusqu’à la Chine, les échanges s’effectuaient avec des cauris, un coquillage porcelaine (Cyprea monita) ramassé sur les plages de l’archipel.
Au XVIIe siècle, le Français Pyrard de Laval note que 40 navires effectuaient une navette pour transporter la précieuse monnaie. À l’époque, 1 150 coquillages s’échangeaient contre un dinar d’or soudanais.
Aujourd’hui, le tourisme et la pêche sont les principales ressources des Maldives ; le dollar y règne en maître.
Vie pratique Maldives
Cartes
On trouve, sur place, des cartes, souvent plus décoratives que précises, qui permettent de situer les différents atolls. La meilleure carte (1/300 000), réalisée par l’Amirauté britannique il y a plus de cent cinquante ans, mesure près de trois mètres. Elle a été remise à jour mais reste difficile à trouver. C’est un document réservé aux spécialistes.Décalage horaire
Les Maldives étant à GMT + 5, ajouter 4 h en hiver et 3 h en été par rapport à la France métropolitaine. Mais le pays est si vaste que certains atolls se situent sur un autre fuseau horaire que celui de Malé. Il est donc indispensable de mettre sa montre à l’heure de l’île-hôtel dans laquelle on séjourne. Ce décalage peut être d’une heure ou deux.Le soleil se lève à 6 h et se couche à 18 h toute l’année, de façon régulière. Les Maldives se situant sur l’équateur, il y a un bon équilibre entre le jour et la nuit.
Électricité
Alternatif 220-240 volts. Les pannes peuvent être fréquentes sur certaines îles-hôtels. Celles-ci sont toutes dotées d’un générateur fonctionnant 24 h/24. Les prises françaises s’adaptent généralement, mais prévoyez cependant un adaptateur international.Horaires
- Si, dans les îles-hôtels, tout fonctionne presque sans aucune interruption, à Malé, le vendredi et le samedi sont jours de repos. Toutefois, les boutiques fréquentées par les touristes ne ferment généralement que le vendredi matin pour la prière. Sinon, elles sont ouvertes en permanence de 8 h 30 à 22 h.- Les banques de Malé ouvrent du dimanche au jeudi de 9 h à 13 h. Elles sont toujours fermées le vendredi et le samedi.
Langue
On parle le divehi ou maldivien, proche du cinghalais et mélangé d’hindi et d’arabe. L’écriture, le tana, est apparentée à l’arabe. 97 % de la population est alphabétisée et 4 % environ parle l’anglais. Tous les employés des resorts pratiquent l’anglais. Il est rare de trouver des interlocuteurs parlant le français. Le plus souvent, ce sont des moniteurs de plongée qui ont quelques notions de notre langue.Photo
Évitez de photographier les bâtiments officiels de Malé. Ne faites pas de clichés des fidèles en prière et prenez l’habitude de toujours demander l’accord de la personne que vous souhaitez photographier.Poste
Vous pouvez déposer vos cartes postales à la réception de votre île-hôtel qui vend aussi des timbres. Elles mettront une dizaine de jours pour parvenir à leur destinataire. À Malé, la poste centrale, sur Marine Drive, est ouverte du dimanche au jeudi de 8 h 30 à 17 h et le samedi de 9 h 15 à 16 h.Téléphone et télécommunication
Téléphone
- De la France vers les Maldives : 00 + 960 + numéro du correspondant.- Des Maldives vers la France : 00 + 33 + numéro du correspondant sans le 0 initial.
- Appels intérieurs : numéro du correspondant (fixe ou mobile) à 6 chiffres.
Les communications par satellite sont faciles. Presque toutes les îles-hôtels disposent de l’international que l’on peut obtenir directement de sa chambre. Les communications avec l’étranger sont chères ; compter entre 4 et 5 US$ la minute.
Internet
Toutes les îles-hôtels disposent d’ordinateurs permettant d’utiliser Internet pour recevoir ou expédier son courrier électronique. Il existe à Malé plusieurs cyber-cafés.Une journée sur l'île
La vie est réglée sur le soleil. Votre emploi du temps se partagera entre les nombreuses activités nautiques, le farniente sur le sable ou dans un hamac à l’ombre des palmiers et les baignades. Vous passerez d’ailleurs une grande partie de votre temps dans l’eau. Au coucher du soleil, le bar devient le lieu de rendez-vous privilégié.La plupart des îles-hôtels organisent des animations de jour comme de nuit. Vous n’aurez pas le temps de vous ennuyer. N’oubliez pas cependant d’emporter de la lecture car on trouve peu d’ouvrages en français dans les bibliothèques des hôtels, et la presse française n’est guère distribuée aux Maldives.
Vêtements
La culture musulmane impose certaines règles. Les tenues débraillées sont mal vues de la population. Le nudisme est formellement interdit et passible d’une forte amende. Le naturisme et le monokini sont également interdits et passibles de fortes amendes, même sur les îles-hôtels.En excursion, les femmes devront avoir une tenue décente et éviter les décolletés et les vêtements trop transparents. Les hommes remplaceront le mini-short par un pantalon ou un bermuda.
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